Ο οισοφάγος είναι ο σωλήνας που συνδέει το οπίσθιο τμήμα της στοματικής κοιλότητας ή το στόμα με το στομάχι. Η οισοφαγίτιδα αναφέρεται σε ένα οίδημα ή μια φλεγμονή του οισοφάγου.
Προκαλείται συνήθως από ερεθιστικά οξέα του στομάχου, που μπορεί να μεταναστεύσουν στον οισοφάγο, λόγω της παλινδρόμησης οξέος. Στην οξεία παλινδρόμηση, ο κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας δεν μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά για την πρόληψη της ανάστροφης ροής των οξέων του στομάχου στον οισοφάγο και το λαιμό.
Περιστασιακά, άλλοι παράγοντες όπως η κατάποση φαρμάκων, μπορεί να συμβάλλουν στην οισοφαγίτιδα. Ο υπερβολικός ή παρατεταμένος εμετός, τα συμπληρώματα βιταμίνης C και η ακτινοβολία στο στήθος μπορούν επίσης να προκαλέσουν οισοφαγίτιδα.
Μερικές φορές, οι ασθενείς που έχουν εξασθενημένη ανοσοποιητική λειτουργία μπορεί να αναπτύξουν οισοφαγίτιδα. Σε αυτά τα άτομα προκαλείται συχνά μόλυνση. Ορισμένες λοιμώξεις μπορεί να προδιαθέτουν τον ασθενή για μια αύξηση της φλεγμονώδους διαδικασίας, συμπεριλαμβανομένης της φλεγμονής του οισοφάγου.
Συνήθως, τα συμπτώματα της οισοφαγίτιδας περιλαμβάνουν επώδυνη και δύσκολη κατάποση, στοματικές βλάβες και ενδεχομένως καούρα. Ο ασθενής μπορεί να παρατηρήσει ερυθρότητα και πληγές στο πίσω μέρος του λαιμού και μια ισχυρή οσμή αναπνοής. Επιπλέον, μπορεί να παρατηρηθεί υπερβολικό σάλιο, επειδή οι ασθενείς με οισοφαγίτιδα δεν είναι συνήθως σε θέση να καταπιούν αποτελεσματικά το δικό τους σάλιο. Αυτό είναι πιο έντονο σε ηλικιωμένους ή πολύ άρρωστους ασθενείς.
Σε γενικές γραμμές η θεραπεία της οισοφαγίτιδας εξαρτάται από το τι είναι αυτό που την προκαλεί. Αν είναι η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, τότε ο γιατρός μπορεί να συστήσει ένα φάρμακο για τη μείωση ή την αναστολή παραγωγής οξέων του στομάχου. Οταν παραχθεί λιγότερο οξύ στο στομάχι, είναι λιγότερο πιθανό να μεταναστεύσει στον οισοφάγο και να τον ερεθίσει. Εάν υπάρχει μόλυνση που προκαλεί φλεγμονή του οισοφάγου, μπορούν να συνταγογραφηθούν αντιβιοτικά. Συχνά όταν λυθεί το πρόβλημα της λοίμωξης, λύνεται παράλληλα και το πρόβλημα που υπάρχει με τον οισοφάγο.
Εάν τα συμπτώματα της φλεγμονής του οισοφάγου και οι ερεθισμοί δεν αντιμετωπιστούν, τότε ενδεχομένως να προκύψουν επιπλοκές, όπως η δυσκολία στην κατάποση. Αυτή η επιπλοκή μπορεί να είναι τόσο σοβαρή ώστε ο ασθενής να μην είναι σε θέση να φάει ή να πιει. Αυτό μπορεί τελικά να οδηγήσει σε αφυδάτωση και υποσιτισμό. Η οισοφαγίτιδα μπορεί, επίσης, να συμβάλλει στη δημιουργία ουλών του οισοφάγου. Οι ουλές του οισοφάγου μπορεί να δημιουργήσουν στενώσεις που θα περιορίσουν σοβαρά την ικανότητα του ασθενή να καταπιεί το φάρμακο ή την τροφή του.
Σπανίως, η μη αντιμετώπιση της φλεγμονής του οισοφάγου, που προκαλείται από τη χρόνια γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, μπορεί να συμβάλλει σε μια κατάσταση που ονομάζεται οισοφαγίτιδα Barrett ή οισοφάγος Barrett. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προδιαθέσει τον ασθενή για καρκίνο του οισοφάγου. Οι ασθενείς που εμφανίζουν τη νόσο και τα συμπτώματα της χρόνιας καούρας από την παλινδρόμηση οξέος θα πρέπει να λάβουν θεραπεία για να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης οισοφάγου Barrett και ως εκ τούτου να μειώσουν τις πιθανότητες ανάπτυξης καρκίνου.